Lalbai || লালবই

আজ থেকে চল্লিশ বছর আগে যাঁরা আৰু| এ-উপন্যাস পাঠ করেছিলেন তাঁদের স্মৃতিতে আজও উজ্জ্বল হয়ে আছে ‘লালবাঈ’ । বিস্ময়ের কথা আজকের পাঠককেও এ-বই সমান অভিভূত করে। বহু ভাষায় অনূদিত এই অসামান্য সৃষ্টি সর্ব অর্থেই কালোত্তীর্ণ। ইতিহাসের উপাদান বঙ্কিমচন্দ্রের লেখনীতে বর্ণময় হয়ে উঠে ঐতিহাসিক উপন্যাসের সূত্রপাত ঘটিয়েছিল বাংলা ভাষায়, রবীন্দ্রনাথের ‘রাজর্ষি ও ‘বউ ঠাকুরাণীর হাট’ সমৃদ্ধ করেছিল সেই ধারাকে। কিন্তু তারপর প্রাচীন বাংলার ইতিহাস উপেক্ষিত হয়ে পড়ে ছিল দীর্ঘকাল। হয়তো সে-কারণে সে-সময়ে প্রায় অপরিচিত লেখক রমাপদ চৌধুরী বিষ্ণুপুরের ঐতিহ্যময় পুরাবৃত্তকে তুলে এনেছিলেন তাঁর উপন্যাসে, যা প্রকৃতপক্ষে বঙ্গদেশে উচ্চাঙ্গসংগীতের আগমনে বাংলার নিজস্বএকটি সংগীতধারার জন্মবৃত্তান্ত । উপরন্তু এ-উপন্যাস বাংলার তথা ভারত-ইতিহাসের সেই মহা সন্ধিক্ষণের অসামান্য ইতিকথাও। ‘লালবাঈ’ প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে যে আলোড়ন দেখা দিয়েছিল, পাঠকমহলে আজও তা স্মরণীয় হয়ে আছে। এ-উপন্যাসের সাফল্য ও জনপ্রিয়তার প্রভাবে ঐতিহাসিক উপন্যাসের লুপ্তধারাটি পুনরায় সঞ্জীবিত করে তোলেন খ্যাতিমান লেখকরাও। কিন্তু ‘লালবাঈ’ তার মধ্যে নিঃসন্দেহে এক উজ্জ্বলতম জ্যোতিষ্ক।