Ralph Fitcher Bhramankahini || Rulf Fitch || রাল্‌ফ ফিচের ভ্রমণকাহিনি || রাল্‌ফ ফিচ

ভারতীয় উপমহাদেশে বিদেশি আগন্তুকদের আগমন বহু যুগ ধরে। তাঁদের এই দেশে আসার উদ্দেশ্য ছিল ভিন্ন ভিন্ন, কিন্তু নিজেদের অভিজ্ঞতা তাঁরা লিখেছিলেন নিজস্ব সামাজিক-রাজনৈতিক-সাংস্কৃতিক প্রেক্ষিত থেকে। ষোড়শ শতকের একেবারে শেষ পর্বে এলেন প্রথম ইংরেজ ভারত ভ্রমণকারী রাল্‌ফ ফিচ। ভূমধ্যসাগর, সিরিয়ার উপকূল, বাগদাদ পেরিয়ে, টাইগ্রিসের নদীপথ তাঁকে নিয়ে এল পারস্য উপসাগরীয় বন্দর বসরাতে। সেখান থেকে তাঁর জাহাজি যাত্রা হরমুজ বন্দরে। হরমুজ থেকে পর্তুগিজদের হাতে বন্দি হয়ে তিনি আসেন গোয়াতে। হরমুজ ও গোয়ার মধ্যে যাতায়াতের জন্য, রাল্‌ফ ফিচ গুজরাত ও কোঙ্কন উপকূলের সঙ্গে সরাসরি পরিচিতি লাভ করেছিলেন। গোয়া থেকে পর্তুগিজদের নজর এড়িয়ে ফিচ কীভাবে আগ্রা থেকে প্রয়াগ, বেনারস, পটনা এবং শেষপর্যন্ত গঙ্গা নদীপথে বাংলায় পৌঁছলেন, সে কাহিনি রোমাঞ্চকর। অতি মনোজ্ঞ তাঁর গঙ্গা বেয়ে যাত্রাবিবরণী। মুঘল দরবারে তাঁর অভিজ্ঞতাও ষোড়শ শতকের উপমহাদেশকে বোঝার জন্য অত্যাবশ্যক উপাদান। প্রথম ইংরেজ ভারত-ভ্রমণকারী তো বটেই, প্রথম ইউরোপীয় ভ্রমণকারী হিসেবে আলিপুরদুয়ারের ইতিহাসেও তিনি চিরস্মরণীয়। রাল্‌ফ ফিচের ভারত ভ্রমণের বিবরণটির ঐতিহাসিক মূল্য আজও অপরিসীম।